Những năm đầu

Năm 1962, Pranin chứng kiến ​​một cuộc biểu diễn Aikido tại trường trung học của ông ở khu San Pedro của Los Angeles, và vào tháng 8 năm đó, ông bắt đầu tập luyện Yoshinkan aikido ở Lomita với võ sư 2 dan Virgil Crank. Ông tiếp tục luyện tập vào năm 1963 dưới sự chỉ dẫn của Takahashi Isao và Richard Taylor ở San Pedro YMCA, theo chương trình giảng dạy của Tōhei Kōichi. Pranin đã vượt qua các đợt kiểm tra thăng hạng 1 dan (vào tháng 8 năm 1965) và 2 dan (năm 1967) do Tohei đưa ra. Sau khi hoàn thành bằng thạc sĩ ở Đại học California, Los Angeles năm 1968, ông bắt đầu học chương trình tiến sĩ tại Đại học California, Berkeley và chia sẻ nhiệm vụ giảng dạy tại câu lạc bộ aikido của trường đại học với Robert Frager.

Với một bức thư giới thiệu của Rod Kobayashi, Pranin tới thăm Nhật Bản lần đầu vào tháng 6 năm 1969 và dành cả mùa hè để luyện tập ở Aikikai Hombu dojo tại Tokyo. Ông đã tham dự các lớp học được giảng dạy bởi Ueshiba Kisshomaru, Tohei Koichi, Ōsawa Kisaburō, Yamaguchi Seigo, Kobayashi Yasuo và Saitō Morihiro, và tập luyện tại dojo của Nishio Shoji ở Sugamo.

Được giới thiệu vào quân đội Hoa Kỳ vào tháng 10 năm 1969, Pranin được đóng quân tại Eritrea (sau đó là một phần của Ethiopia). Làm công việc của một thông dịch viên, ông đã tạo lập một câu lạc bộ aikido tại cơ sở truyền thông quân đội Hoa Kỳ tại Asmara. Sau 18 tháng chuyển tiếp sang Học viện Ngôn ngữ Quốc phòng ở Monterey, California, Pranin làm công việc trợ giảng tiếng Pháp. Ông đã thực hiện các đợt kiểm tra tiếng Nhật tại học viện và dạy aikido ở gần Đại học California, Santa Cruz với Robert Frager.

Sau khi giải ngũ vào tháng 10 năm 1972, Pranin quay trở lại Đại học California, Berkeley như một sinh viên cao học. Vào mùa hè năm 1973, ông bắt đầu giảng dạy các lớp học aikido tại một trường dạy judo ở Monterey. Năm đó, ông được thăng hạng 3 dan bởi Hiệp hội Aikido California.

Tháng 5 năm 1974, đại diện cho các trường dạy aikido ở Bắc California cùng với William Witt, Pranin đã tham dự một cuộc họp ở Los Angeles, tại đó Tohei Koichi đã thông báo quyết định từ nhiệm khỏi Aikikai Hombu Dojo ở Tokyo. Các đại biểu được yêu cầu chỉ đạo các tổ chức của họ ở lại với Aikikai hoặc gia nhập tổ chức Shin Shin Toitsu Aikido của Tohei.

Pranin mở một trường dạy aikido ở Monterey năm 1975. Năm tiếp theo, ông chuyển hoạt động của trường sang các môn sinh cấp cao và tiếp tục nghiên cứu tiến sĩ tại Đại học California, Berkeley. Trong giai đoạn này, Pranin đã dạy aikido tại các trường học ở Oakland và San Jose.

Ông và các huấn luyện viên khác của Bắc California đã tham gia thành lập tổ chức Aikido Yudansha Kai ở Bắc California vào năm 1974. Là một đại biểu của tổ chức này, Pranin đã tham dự Đại hội của Liên đoàn Aikido Quốc tế (IAF) lần thứ nhất tại Tokyo vào tháng 9 năm 1976. Ông nhận thăng hạng 4 dan vào tháng 1 năm 1977.

Luyện tập và nghiên cứu ở Nhật Bản

Pranin chuyển tới Nhật Bản vào tháng 8 năm 1977, học aikido dưới sự chỉ dẫn của Saitō Morihiro ở Iwama. Tháng 5 năm 1978, ông đã phỏng vấn Ueshiba Kisshomaru cho lần xuất bản Morihei Ueshiba, Founder of Aikido, cuốn tiểu sử bằng tiếng Nhật về cha của Kisshomaru. Pranin đã phỏng vấn Ueshiba hơn mười lần, lần cuối vào tháng 12 năm 1996.

Năm 1979, ông đã tìm thấy một cuộn phim 16mm vào năm 1935 về Ueshiba Morihei trong một kho lưu trữ phim ở Tokyo. Năm đó, Pranin đã phỏng vấn lần thứ hai với Tomiki Kenji, người sáng tạo nên một hình thức thi đấu aikido. Tháng 7 năm 1981, ông đã khám phá ra Budo, một cuốn sách hướng dẫn tập luyện năm 1938 của Ueshiba Morihei, trong khi phỏng vấn Akazawa Zenzaburo. Pranin đã được thăng hạng 5 dan bởi Saitō Morihiro trong năm 1983.

Hai năm sau, ông đã phỏng vấn Takeda Tokimune (con trai Takeda Sōkaku) lần đầu tiên nhân dịp một chuyến đi tới Hokkaido. Pranin đã ghé thăm Abashiri, Shirataki và Engaru trong khi nghiên cứu về những năm mà Ueshiba Morihei ở Hokkaido (1912 – 1919). Ueshiba bắt đầu học Daito-ryu Jujutsu với Takeda vào năm 1915, và các kỹ thuật Daito-ryu được sửa đổi là nền tảng của chương trình aikido hiện đại. Sự gắn bó của Ueshiba với Takeda kéo dài tới hơn 20 năm, và những nghiên cứu được xuất bản của Pranin là công cụ thiết lập nên vai trò của Daito-ryu Jujutsu trong quá trình sáng tạo nên aikido.[7]

Từ 1985 tới 1989, ông đã hộ tống Saitō Morihiro ở nước ngoài với vai trò thông dịch viên tại các hội thảo về aikido, chủ yếu ở Mỹ và châu Âu. Pranin dã quảng bá cho giảng viên của mình trên các tạp chí và sự kiện của mình. Sự gắn bó của ông với Saito, bao gồm việc xuất bản một số cuốn sách và băng hình, kéo dài cho đến khi Saito qua đời vào năm 2002.

Pranin đã phỏng vấn Inoue Noriaki (Yoichiro), là cháu của Ueshiba Morihei và là một thành viên tiên phong ban đầu của Aiki Budo ở Tokyo, một vài lần trong các năm 1987 – 1988. Cha của Inoue, Inoue Zenzo, đã cưới chị cả của Ueshiba là Tame. Zenzo và cha của Ueshiba, Yoroku, đã có ảnh hưởng và tài trợ về tài chính cho Ueshiba Morihei trong những năm đầu. Bác của Inoue, Inoue Koshiro, là một người bảo trợ lâu dài của Ueshiba vào trước chiến tranh thế giới thứ hai. Nghiên cứu của Pranin về mối quan hệ giữa các gia đình Ueshiba và Inoue đã thay đổi sự tường thuật về mặt lịch sử những năm đầu của Ueshiba Morihei.

Trong suốt 20 năm sống và nghiên cứu tại Nhật Bản, Pranin đã tiến hành hơn 200 cuộc phỏng vấn. Kho lưu trữ âm thanh của Aikido Journal có chứa hơn 700 giờ ghi âm, phần lớn trong số đó đã được chỉnh sửa và xuất bản trong Aiki News và Aikido Journal. Pranin đã thu thập hàng trăm giờ phim và video được ghi lại, một phần trong số đó đã được biên tập và xuất bản. Bộ sưu tập ảnh của Aikido Journal bao gồm hơn 100,000 bức ảnh, bao gồm hàng nghìn bức về Ueshiba Morihei.